SP Honey Bee Husbandry Basics- Manejo básico de las abejas melíferas

Manejo básico de las abejas melíferas

Contribución de Gigi Davidson, BSPharm, DICVP

Aquí se incluyen consideraciones básicas sobre la cría de abejas.
Para obtener información más detallada sobre las enfermedades de las abejas melíferas, las plagas, los tratamientos y la miel, busque en la pestaña "Digest" ("Resumen") el libro "Honey Bee Medicine for Veterinary Professionals" ("Medicina de la abeja melífera para profesionales veterinarios") publicado a finales de 2020*.

Nutrición

La dieta natural de la abeja melífera se basa completamente en el polen y el néctar que se transformó en miel. Cuando el polen y el néctar no están disponibles, se sabe que las abejas melíferas recogen el polvo de los alimentos para animales (por ejemplo, las semillas para pájaros y los granulados para el ganado) y los jugos de los exudados de las plantas y las frutas (por ejemplo, la melaza de las hormigas y los jugos de las frutas demasiado maduras). Sin embargo, estos sustitutos no son adecuados para mantener la cría de las abejas melíferas, por lo que los apicultores deben ofrecer alimento suplementario en los momentos de escasez de polen y néctar.

Durante los primeros 5 o 6 días de vida adulta, las abejas obreras consumen grandes cantidades de polen para obtener las proteínas y aminoácidos necesarios para completar su crecimiento y desarrollo. Si las abejas obreras adultas jóvenes no consumen las proteínas necesarias, sus glándulas hipofaríngeas (utilizadas para alimentar a la cría) no se desarrollarán completamente, y su jalea real no favorecerá el crecimiento y desarrollo normal de las larvas obreras ni la producción de huevos de la reina adulta. La demanda de proteínas disminuye cuando las abejas obreras dejan de amamantar (entre el 10.º y el 14.º día de vida adulta), después de lo cual el principal constituyente de la dieta pasan a ser los hidratos de carbono obtenidos de los néctares y la miel.

Los carbohidratos se utilizan principalmente para producir energía, pero pueden convertirse en grasa y almacenarse en el cuerpo graso. Las fuentes de hidratos de carbono son fundamentales para la salud de la colonia y la capacidad de las abejas melíferas de desintoxicar las toxinas. Las abejas adultas se alimentan de glucosa, fructosa, sacarosa, trehalosa, maltosa y melezitosa. Sin embargo, no pueden utilizar la raminosa, la xilosa, la arabinosa, la galactosa, la manosa, la lactosa, la rafinosa o la dextrina. La miel se compone principalmente de fructosa, glucosa, agua y maltosa, con una pequeña cantidad de sacarosa. Los componentes de la miel regulan las vías de desintoxicación en el intestino y los genes asociados con el metabolismo de las proteínas y la reducción de la oxidación, mientras que la sacarosa y el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa no inducen estos efectos protectores.[i] El jarabe de maíz con alto contenido de fructosa también suele estar contaminado con pesticidas y glifosato, que puede convertirse en un metabolito tóxico, el 5-hidroximetilfurfural, conocido por causar disentería y aumentar la mortalidad de las abejas melíferas. Aunque la toxicidad de los pesticidas para las abejas es intuitiva, solo recientemente se descubrió el efecto perjudicial del glifosato en el microbioma de las abejas melíferas.[ii] La sacarosa y el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa también merman la capacidad de Apis mellifera para desintoxicar la aflatoxina.[iii] Lo ideal sería que las abejas melíferas recibieran suficiente miel después de la cosecha para no tener que alimentarlas con ninguna otra fuente de azúcar. Sin embargo, si la alimentación complementaria es absolutamente necesaria, deben utilizarse fuentes de azúcar orgánicas para evitar la exposición a los pesticidas y al glifosato.

Las abejas recogen el agua para utilizarla principalmente como diluyente de la miel espesa, así como para mantener la humedad óptima en la colmena y las temperaturas en el área de cría (por ejemplo, refrigeración por evaporación). La cantidad de agua requerida y recogida por una colonia está generalmente correlacionada con la temperatura y la humedad relativa del aire exterior, la fuerza de la colonia y la cantidad de cría en curso. El acceso a agua limpia es fundamental para la supervivencia de la colonia.

Tipos de colmenas

Apis mellifera vive de forma natural en huecos de árboles u otras cavidades de madera vacías (por ejemplo, dentro de casas y otras estructuras de madera), pero se adapta bien a ser mantenida en colmenas hechas por el hombre, principalmente de madera, llamadas cuerpos de colmena. La más utilizada es la colmena Langstroth, una caja modular rectangular de madera de dimensiones específicas. Cada caja Langstroth contiene entre 8 y 10 cuadros rectangulares con una separación de 3/8 de pulgada, lo que permite a las abejas construir panales de manera uniforme y facilitar la extracción de los cuadros para su inspección. El espacio de 3/8 pulgadas se conoce como "espacio para las abejas". Hay que tener en cuenta que cualquier espacio en una colmena mayor de 3/8 de pulgada será rápidamente sellado con panal o propóleo ("pegamento para abejas" recogido de las resinas de los árboles y utilizado para sellar las grietas de la colmena).

Source: http://www.waikatobeekeepers.org.nz/bee-information/bee-gallery/

Las cajas de colmena Langstroth vienen en tres tamaños diferentes, con una configuración general típica que incluye 1 o 2 cajas profundas coronadas con 1 o 2 o más alzas de miel. Es importante que los veterinarios sean capaces de diferenciar el tamaño y la finalidad de cada una de las cajas que componen una colmena. La más grande es la caja "profunda" que tiene 19 y 7/8" de longitud, 16 y 1/4" de ancho y 9 y 5/8" de altura. Esta caja sirve como cámara de cría principal para una colonia de abejas y puede pesar fácilmente 100 libras cuando está llena de abejas y miel. Los marcos de la caja profunda son el lugar principal de administración de los medicamentos, que se cuelgan en forma de tiras impregnadas o se distribuyen en la parte superior de los marcos en forma de polvo o cristales. La caja mediana es una caja "mediana", o alza Illinois, que tiene las mismas dimensiones que la caja profunda pero solo tiene 6 y 5/8" de altura. También se utiliza como cámara de cría, pero es mucho menos pesada que la profunda cuando está llena. La caja más pequeña es el "alza superficial" o "alza de miel", que tiene solo 5 y 11/16" de altura y se coloca en la parte superior de la colonia con el único propósito de que las abejas almacenen miel a principios de la primavera, después de que comience el flujo de néctar (normalmente indicado por el comienzo de la floración del diente de león). Los apicultores comprueban el estado de la cría y los almacenes de miel abriendo cada alza y sacando todos los cuadros internos que sean necesarios para evaluar el estado de la colonia. La cría debe estar en las alzas profundas o medianas y no es deseable en las alzas de miel. Se tiene cuidado de no enfriar o perturbar a la cría (la cría debe mantenerse a una temperatura constante de 95 °F) o a la reina durante este proceso.

Lo ideal es que las colmenas estén situadas al sol, fuera del viento directo, con la entrada frontal situada a 12 a 18" del suelo y orientada hacia el sur o el sureste. Las ubicaciones con sombra pueden ser necesarias en las zonas más cálidas del país, pero la sombra tiende a promover la invasión de plagas como los pequeños escarabajos de las colmenas. Los veterinarios deben reconocer el impacto de la ubicación de la colmena en la salud de la colonia y ser capaces de hacer recomendaciones para la reubicación o el sombreado temporal si está indicado.

Equipo esencial para las abejas melíferas

Los veterinarios que atienden a las colonias de abejas melíferas tendrán que invertir en equipos para ser eficaces, así como para parecer creíbles a los apicultores.

Indumentaria
Se recomienda enfáticamente el uso de un velo protector hasta que los veterinarios se sientan cómodos trabajando con abejas vivas y abriendo las colonias para su inspección. Los velos protegen los ojos, las vías respiratorias y la cara de las picaduras. La chaqueta de polinizador es una chaqueta hasta la cintura que lleva un velo protector unido por una cremallera y tiene bolsillos para facilitar el transporte de las herramientas necesarias. Es mucho más fácil ponerse y quitarse los velos protectores con cremallera unidos a las chaquetas de polinizador y a los trajes de abeja completos que los velos que se atan a los hombros. Se recomienda, como mínimo, que los veterinarios lleven ropa de color claro cuando visiten las colmenas, ya que las abejas asocian los colores oscuros con los depredadores (por ejemplo, los osos).

Los guantes también son una buena inversión para proteger las manos durante las inspecciones. Sin embargo, los guantes gruesos hasta el codo que suelen venderse a los apicultores son demasiado incómodos para manipular eficazmente los cuadros para la inspección, y suelen estar hechos de cuero de animal, que las abejas consideran una amenaza. Por ello, unos simples guantes de goma para lavar la vajilla o unos guantes de nitrilo desechables pueden ofrecer una protección suficiente, al tiempo que facilitan la manipulación hábil de los componentes de la colmena.

Herramientas
El humo de la quema de vegetación (hierbas, paja de pino, algodón, etc.) hace que las abejas ingieran miel para prepararse para una evacuación inminente, pero al mismo tiempo las calma de alguna manera. Los ahumadores son una herramienta útil diseñada para quemar lentamente la vegetación con el fin de crear un humo calmante para la colonia de abejas. Prácticamente todos los apicultores tendrán un ahumador, y los veterinarios deben insistir en que lo utilicen durante las inspecciones o llevarán el suyo propio. Los veterinarios que inviertan en ahumadores deben practicar su encendido antes de visitar las colmenas para que puedan producir un humo espeso durante al menos 20 minutos después de encenderlos.

Una herramienta especializada llamada "herramienta de colmena" es también una herramienta crítica que permite separar con cuidado los marcos y cajas que las abejas pegaron cuidadosamente con propóleos. De lo contrario, si se fuerza la entrada en las colonias con sacudidas y palos, las abejas pueden irritarse durante la inspección.

Por último, es bueno tener una herramienta para alejar a las abejas de los lugares de inspección. En las tiendas de suministros apícolas se venden cepillos sintéticos para abejas; sin embargo, una pluma grande (por ejemplo, de rapaz o de pavo salvaje) tiene menos probabilidades de aplastar a las abejas cepilladas y también es percibida por las abejas como una amenaza menor que los cepillos sintéticos.